所謂基因，就是DNA分子上具有遺傳效應的特定片段，它藏有遺傳信息。正是它，向細胞發出各種“命令”，指揮生物按一定方式發育、繁殖、衰老，直至死亡。基因可分兩大類：一類叫結構基因，它是表達生物特性的;另一類叫控制基因，它是控制基因的基因。例如，植物開什么顏色、什么樣子的花是由結構基因決定的，至于什么時候開花，則由控制基因決定了。雖然基因有點“頑固”，但它還是可以改變的，一旦生物受到環境劇烈或長期的影響，就會引起脫氧核糖核酸分子的某種變化，導致基因的突變，從而使生物體發生變化。

　　基因會決定人所有的性狀，包括鼻子、眼睛、身材長什么樣，乳房也不例外，在乳房的發育過程中基因起著決定性的作用。不過乳房的發育也會受后天環境的影響，有研究表明，由于飲食、營養、文化等方面條件的改善，現代女性的身高、胸圍都比她們的上一代有明顯增長。

　　乳房主要由乳腺、脂肪組織和纖維組織構成。一般來說乳房的大小是由脂肪和纖維組織決定的，所以相比較而言，身材豐滿一點兒的女性，乳房會更圓潤。女性的乳房在一生中將發生許多變化，而這些變化都由基因決定。人體約有2萬左右的基因，這些基因在大部分情況下是處于關閉狀態的，而基因什么時候開，什么時候加速，什么時候再閉合等生物鐘的節奏均取決于基因。所以，乳房從開始發育到絕經后的各種變化也都是由生物鐘事先安排好的。

　　步入青春期，當月經初潮時，標志著卵巢發育成熟。這個時候卵巢開始分泌雌激素，乳腺也開始發育，到十八歲左右，乳房發育成熟。而有的女孩子乳房發育成熟以后，還是很小，這是因為乳房發育不*由雌激素分泌多少決定，還受其它一些因素的影響。雌激素要跟乳腺組織細胞上的受體相結合，而細胞受體的多寡，脂肪組織的豐滿程度都會影響乳房的大小;在國外，做乳房縮小手術的女性不在少數，乳房過大，則是由于纖維組織生長能力過盛造成的。

　　在營養充足的條件下，如果是因為受了遺傳基因的影響而胸部平坦，那么后天因素正常情況下不會給乳房帶來明顯變化。雖然有些藥物可以達到令乳房增大的目的，但多數藥物都是類似于激素一類的物質，對身體有毒副作用。服用后，會造成乳房的纖維囊性增生，而這種增生實際上一種病態反應，所以，如果用藥后乳房顯著增大，實際上是一種中毒表現。

　　乳房zui顯著的變化發生在妊娠及哺乳期。妊娠之后，卵巢分泌的雌激素驟然增高，使腺管再次增殖、分支。同時由腦垂體分泌出孕激素使腺管末端膨大成腺泡，小葉不斷發育，脂肪組織也不斷增多，乳腺脹大，為哺乳做好準備。當然，除了雌激素、孕激素之外，這一切還需要生長激素、糖皮質激素、催乳素等的幫助。哺乳結束后，激素迅速撤退，乳房縮小并有可能無力地垂下來。當然，也有的婦女在產次少、未哺乳或注意胸部保健的情況下，在生一個孩子后仍能保持乳房的隆起與彈性。乳房的大小與激素的作用是密切相關的，這正是基因影響下的正常生理變化，和一個人的個子高矮、身條胖瘦一樣存在個體差異。

　　任何生物都有一個老化過程，而人的老化過程是嚴格按照基因程序走的。人一生有多少卵細胞是固定的，隨著歲月的推移，卵細胞被不斷排出，到了更年期卵細胞基本上就排沒了，之后雌激素分泌就會急劇減少。這會引起許多生理變化，包括乳房的變化。這個時候由于腺體組織和結蒂組織分解逐漸減少，乳房開始下垂、松弛。從健康角度來看，女性更年期之后服用一些小劑量雌激素，對維持乳房的形狀有一定作用。但這種激素，年輕的時候并不主張服用，因為年輕女性雌激素分泌本來就很旺盛，過多了反而會影響健康。

　　基因不僅決定了乳房的發育情況，對乳房健康的影響更為明顯。研究證實，除了外傷，所有的疾病都與基因有關，許多乳房疾病即是遺傳而來。像乳房纖維囊性病，如果母親有相關病史，女兒很有可能也會出現類似疾病。與纖維囊性病不同，乳腺炎則主要受基因的間接影響。因為乳腺炎屬于細菌感染，多數是在哺乳期由于嬰兒的吸吮所致。這個時候被遺傳者通常是遺傳了易被感染的基因，一旦外界有了細菌作用，就很容易發病。

　　值得注意的是，女兒的基因也有可能從來源于父親。這就使得疾病遺傳的幾率變得更為復雜。科研人員需要根據基因片斷生長在哪個染色體上，是長染色體上還是性染色體，判斷出是顯性基因還是隱性基因，并大概得出一個百分比。但這還只是zui粗略的估算。到目前為止，乳房發育以及纖維囊性增生到底與哪個基因有關還是醫學界的一個未知數。不過，現在人類對乳腺癌遺傳基因的研究已經可以應用到實際檢測中。如果被遺傳者的*類親屬，如阿姨、姥姥、姐妹有乳腺癌的話，通過進行基因檢測，就能了解到此人得乳腺癌的可能性。乳腺癌是由brca1、brca2這兩個基因決定，如果有100位女性brca1基因呈陽性，就意味著到65歲的時候，會有80個人得乳腺癌，75歲的時候，這個幾率便會上升至90人。但這個幾率只是一種可能，并不是確診疾病。做基因檢測的意義，正在于及早發現疾病征兆，進而進行有效地疾病干預，減少人群的患病率，從這個層面上看，基因檢測正是依靠著高科技手段來造福于人類。